Окаменелые останки ящерицы Старого Света, обнаруженные в Новом Свете, опровергают давнюю гипотезу эволюции ящериц

Палеонтологи из Университета Альберты обнаружили в Бразилии новый вид ящерицы, Gueragama sulamericana, возрастом около 80 млн лет. Ископаемое было найдено в отложениях пустыни позднего мела в муниципалитете Крузейру-ду-Уэсти на юге страны.

Открытие имеет ключевое значение для понимания эволюции и распространения игуанообразных ящериц. Около 1700 современных видов игуан обитают почти исключительно в Новом Свете, в то время как их ближайшие родственники (хамелеоны, агамы) — в Старом. Новый вид является первым акродонтом (ящерицей со сращенными с челюстью зубами), найденным в Южной Америке. Это указывает, что обе группы древних игуанообразных имели всемирное распространение до окончательного распада суперконтинента Пангея.

«Эта окаменелость, акродонт в Новом Свете, — недостающее звено в палеобиогеографии, — объясняет профессор Майкл Колдуэлл. — Она свидетельствует, что южная часть Пангеи в раннем мелу всё ещё была единым массивом». По его словам, находка предполагает, что предковая группа имела южно-пангейское происхождение. После раскола Пангеи акродонты и хамелеоны доминировали в Старом Свете, а игуановые возникли из акродонтной линии, оставшейся в изоляции в Южной Америке, которая была «плавучим Ноевым ковчегом» около 100 млн лет.

«Как и многие научные открытия, это поднимает ряд новых вопросов, — говорит ведущий автор исследования, аспирант Тиаго Симойнс. — Они касаются биогеографии и смены фаун и представляют большой интерес». Следующим шагом будет поиск более древних окаменелостей, чтобы понять ранние этапы эволюции группы, которая оказалась значительно древнее, чем считалось. Исследование опубликовано в журнале Nature Communications.