100-миллионолетняя «езда на закорках»: янтарь показал древнейший пример материнской заботы у насекомых

Учёные обнаружили древнейшее ископаемое свидетельство заботы насекомого о своём потомстве. Находка, описанная в журнале eLife, отодвигает самые ранние прямые доказательства заботы о потомстве у насекомых более чем на 50 миллионов лет в прошлое — как минимум до 100 миллионов лет назад, в эпоху динозавров.

Окаменелость представляет собой единственную известную запись взрослой самки насекомого из мезозойской эры. Самка щитовки (ensign scale insect) сохранилась в куске янтаря из Мьянмы, попав в ловушку вместе с примерно 60 яйцами и только что вылупившимися личинками. Яйца и нимфы находились в покрытом воском яйцевом мешке на её брюшке. Такая примитивная форма заботы о потомстве защищала молодых нимф от влаги, засухи и естественных врагов. Это поведение оказалось настолько успешным для выживания потомства, что распространено у насекомых и сегодня.

Это открытие может объяснить раннее разнообразие щитовок. Появление цветковых растений и муравьёв, важных для эволюции многих насекомых, ещё не произошло в их эволюционной истории. «Забота о потомстве могла быть важным драйвером для ранней радиации щитовок, которая произошла в конце юрского или самом начале мелового периода», — отмечает ведущий автор Бо Ван из Китайской академии наук.

Ископаемые свидетельства заботы о потомстве крайне редки, особенно для насекомых. Бескрылые самки были малоподвижны и реже попадали в ловушки. «Хотя анализ и предполагал, что древние насекомые развили заботу о потомстве, это первое прямое, недвусмысленное доказательство в палеонтологической летописи», — говорит Ван. Новый вид назвали Wathondara kotejai в честь богини земли в буддийской мифологии и энтомолога Яна Котеи.