16-миллионолетняя окаменелость показывает ногохвосток, путешествующих на крылатом термите

Исследователи из Нью-Джерсийского технологического института (NJIT) и Национального музея естественной истории (Франция) обнаружили в 16-миллионолетнем янтаре из Доминиканской Республики свидетельства необычного поведения: 25 особей ногохвосток (Collembola), прикреплённых к крыльям и ногам крупного крылатого термита и муравья эпохи раннего миоцена. Эта находка демонстрирует древнюю форму «автостопа» у бескрылых почвенных членистоногих.

Открытие проливает свет на механизм расселения ногохвосток по всему миру. Современные ногохвостки — одни из самых распространённых членистоногих во влажных местообитаниях, но их прыгательный орган не приспособлен для преодоления больших расстояний. Обнаруженные в янтаре особи относятся к группе Symphypleona, которая сегодня встречается на всех континентах. Исследователи полагают, что их специализированные, хватательные антенны, используемые в брачных ритуалах, могли эволюционно адаптироваться для закрепления на других насекомых, таких как летающие муравьи и термиты, способные преодолевать значительные дистанции.

«Существование такого поведения “автостопа” особенно интересно, учитывая, что современные ногохвостки редко описываются как имеющие какие-либо межвидовые связи с окружающими животными, — отметила первый автор статьи Нинон Робин. — Это открытие подчёркивает, насколько важны окаменелости для понимания неожиданных древних экологий, а также всё ещё существующих форм поведения, которые до сих пор просто упускались из виду». Ведущий исследователь Филипп Барден добавил, что современные методы сбора насекомых, как правило, с использованием этанола, могут разрушать подобные хрупкие связи, поэтому янтарь остаётся уникальным окном в прошлое.