Редкая окаменелость ящерицы, сохранившаяся в янтаре

Крошечная передняя лапка ящерицы рода Anolis была захвачена янтарём около 15–20 миллионов лет назад. Каждая деталь этой редкой окаменелости видна под микроскопом, но кажущееся отличное состояние обманчиво: кость в значительной степени разложилась и химически трансформировалась, от исходной структуры осталось очень мало. Результаты исследования, представленные в журнале PLOS ONE, дают важные подсказки о том, что именно происходит во время фоссилизации.

Амбер (ископаемая смола) считается отличным консервантом. Команда геологов из Боннского университета исследовала необычную находку из Доминиканской Республики: крошечная передняя лапка ящерицы рода Anolis заключена в кусок янтаря размером всего около двух кубических сантиметров. Включения позвоночных в янтаре встречаются очень редко, большинство подобных окаменелостей — насекомые.

Сканирование на микро-компьютерном томографе показало, что лапка сломана в двух местах. Анализ тонкого среза костной ткани с помощью рамановской спектроскопии выявил, что минерал гидроксиапатит в кости превратился во фторапатит из-за проникновения фтора. Это удивительно, так как предполагалось, что окружающий янтарь защищает окаменелость от воздействия окружающей среды. Кроме того, коллаген, эластичный компонент кости, в значительной степени деградировал. Несмотря на кажущуюся отличную сохранность, от исходной структуры ткани осталось очень мало.

Исследование показало, что в данном случае янтарь не защитил окаменелость от воздействия окружающей среды. Кислоты в древесной смоле, вероятно, даже ускорили процессы деградации, атаковав апатит в кости. Учёные пришли к выводу, что в этом месторождении янтаря процессы разложения очень продвинуты, и от исходного вещества осталось крайне мало.