Морской планктон, обнаруженный в янтаре

Морские микроорганизмы были обнаружены в янтаре середины мелового периода. Окаменелости собраны в департаменте Шаранта во Франции. Это совершенно неожиданное открытие углубит понимание утраченных морских видов, а также предоставит ценные данные о прибрежной среде Западной Франции в меловой период.

Исследование было выполнено учёными лаборатории Géosciences Rennes (CNRS/Университет Ренн 1) совместно с коллегами из лаборатории Paléobiodiversité et Paléoenvironnement в Париже (CNRS/Национальный музей естественной истории/Университет Пьера и Марии Кюри) и Центра геохимии поверхности в Страсбурге (CNRS/Университет Страсбурга 1). Результаты опубликованы в номере журнала PNAS от 11 ноября 2008 года.

Янтарь, известный сохранением мельчайших деталей насекомых и наземных членистоногих, в теории не должен содержать морских организмов, поскольку имеет лесное происхождение. Тем не менее, в янтаре среднего мела (100–98 млн лет назад) были обнаружены разнообразные включения морского планктона: одноклеточные водоросли (в основном диатомеи), следы зоопланктона (радиолярии и фораминиферы), а также иглы губок и иглокожих.

Изучение диатомей позволило отодвинуть известную дату появления некоторых их морских форм на 10–30 млн лет вглубь времён. Эта информация, вместе с данными молекулярной филогении, представляет большой шаг вперёд в понимании сложной эволюционной истории диатомовых водорослей.

Присутствие морских организмов в янтаре — экологический парадокс. Наиболее вероятный сценарий предполагает, что лес, продуцировавший смолу, находился очень близко к побережью и мог окутываться туманом, несущим планктон, или затопляться морской водой во время штормов. Сохранение морских организмов в янтаре — исключительная находка, дающая уникальное представление о прибрежной среде Западной Франции в меловом периоде.