Палеонтологи описали уникальный процесс сохранения в смолах

Палеонтологи описали два куска янтаря из местонахождений в Теруэле (Испания), содержащих остатки позвоночных раннего мелового периода. Оба образца образовались в результате одного и того же, впервые описанного исследователями, процесса консервации в смоле. Один из них содержит древнейшие в мире волосы млекопитающих в янтаре, а в другом обнаружены перья динозавров.

Исследование, проведенное учеными из Университета Барселоны, Музея естественной истории Зенкенберга (Франкфурт-на-Майне, Германия), фонда Dinópolis (Теруэль) и Геолого-горного института Испании, опубликовано в журнале Scientific Reports.

Возраст смолы, из которой образовались оба образца, составляет около 105–110 миллионов лет (ранний мел). Меловые янтареносные местонахождения многочисленны на Иберийском полуострове, и их изучение уже привело ко многим находкам мирового значения, особенно в провинции Теруэль.

Перья динозавров и волосы млекопитающих

Один образец был найден в местонахождении Сант-Хуст в Утрильясе, а другой — в Ариньо в шахте Санта-Мария (оба в Теруэле). Образец из Сант-Хуста содержит остатки перьев динозавров, распределенные по выпуклой поверхности сталактитообразного янтаря.

В янтаре из Ариньо обнаружены три волоса млекопитающего с исключительно сохранившимся характерным микроскопическим чешуйчатым рисунком. Их параллельное расположение и схожие пропорции позволяют идентифицировать их как небольшую прядь, что делает эту находку древнейшими волосами в янтаре в мире. "Определение обеих находок очень сложно, но вероятно, что остатки перьев принадлежат вымершим птицам энанциорнисам, как и другие перья в янтаре. Что касается пряди волос, следует учитывать, что рисунок чешуек на поверхности аналогичен таковому у современных млекопитающих", — отмечает Серхио Альварес, ведущий автор исследования.

Новый процесс консервации в смоле

В работе исследователи впервые описали процесс, который они назвали "отрыв покрова" (pull off vestiture). При этом небольшие части перьев или меха живого существа захватываются после контакта с липкой массой смолы за время, достаточное для её затвердевания.

Динозавр и млекопитающее, которым принадлежали перья и волосы, по-видимому, контактировали со смолой, отдыхая или спая на дереве или рядом с ним. При последующем движении эти эпидермальные структуры были оторваны. Когда смола затвердевает, захватываются целые структуры, но их ближайшие к телу части не покрываются смолой и не сохраняются.

Аналогичный, но не идентичный процесс наблюдался на липких ловушках, которые исследователи устанавливали на смолоисточающих деревьях на Мадагаскаре. "Особенность процесса, описанного в нашем исследовании, заключается в том, что между контактом животного со смолой и отрывом покрова должно пройти довольно длительное время", — поясняет профессор Ксавье Дельклос.

Оба изученных образца янтаря хранятся в Палеонтологическом музее Арагона и дополняют богатое палеонтологическое наследие провинции Теруэль.