Изменения тропических лесов в прошлом привели к вымиранию мегафауны и гоминин

В статье, опубликованной сегодня в журнале Nature, учёные из Департамента археологии Института истории человечества Общества Макса Планка (MPI-SHH) в Германии и Австралийского исследовательского центра эволюции человека Университета Гриффита установили, что исчезновение пастбищ в Юго-Восточной Азии сыграло ключевую роль в вымирании многих представителей региональной мегафауны, а также, вероятно, и древних людей.

Исследователи проанализировали записи стабильных изотопов в зубах современных и ископаемых млекопитающих, что позволило реконструировать их рацион (преобладание тропических трав или листьев) и климатические условия того времени. Они собрали эти данные по ископаемым местонахождениям, охватывающим весь плейстоцен (последние 2,6 млн лет), и добавили более 250 новых измерений для современных млекопитающих региона.

Анализ показал, что в раннем плейстоцене от современной Мьянмы до Индонезии доминировали тропические леса, которые затем начали уступать место травянистым ландшафтам. Пик распространения саванн пришёлся на период около 1 миллиона лет назад. Эти открытые пространства поддерживали богатые сообщества пасущихся гигантов, таких как похожий на слона стегодон, что, в свою очередь, позволило процветать нашим ближайшим родственникам-гомининам. Однако эти экосистемные изменения привели к вымиранию других видов, например, крупнейшей обезьяны всех времён — гигантопитека.

Около 100 000 лет назад началось возвращение тропических лесов и характерной для них фауны. Вымирание многих древних представителей мегафауны Юго-Восточной Азии коррелирует с исчезновением саванн. Древние люди региона, такие как Homo erectus, также не смогли адаптироваться к повторному расширению лесов.

«Похоже, что только наш вид, Homo sapiens, обладал необходимыми навыками, чтобы успешно осваивать тропические леса и процветать в них», — говорит доктор Патрик Робертс из MPI-SHH. При этом сегодня, в результате деятельности человека, именно мегафауна тропических лесов находится под наибольшей угрозой исчезновения.