Исследователи описали новый вид саблезубых кошек возрастом 5 миллионов лет из Флориды

Исследователь из Университета Флориды описал новый род и вид вымершей саблезубой кошки на основе ископаемых остатков, найденных в округе Полк за последние 25 лет. Окаменелости возрастом 5 миллионов лет принадлежат к той же линии, что и знаменитый Smilodon fatalis из битумных озёр Ла-Брея в Лос-Анджелесе.

Новый вид, названный Rhizosmilodon fiteae, указывает, что эта группа саблезубых кошек (триба Smilodontini), вероятно, возникла в Северной Америке, а не в Старом Свете, как предполагалось ранее. Это делает его возможным «недостающим звеном» и прямым предком Smilodon, который вымер около 11 000 лет назад. Исследование было опубликовано в журнале PLOS One.

«Новый вид показывает, что самый известный саблезубый кот, Smilodon, имел новосветское происхождение, и он и его предки жили на юго-востоке США по крайней мере 5 миллионов лет до своего вымирания», — сказал соавтор исследования Ричард Халберт-младший. Анализ, основанный на строении нижней челюсти и зубов, показал, что Rhizosmilodon был меньше Smilodon и примерно соответствовал по размеру современной флоридской пуме.

Эксперт по саблезубым кошкам Джули Мичен отметила, что работа помогает разрешить спор о происхождении трибы. «Это означает, что эта удивительная группа саблезубых кошек действительно является североамериканской трибой — она эволюционировала и сохранялась в Северной Америке». Rhizosmilodon обитал в лесистой прибрежной среде вместе с носорогами, тапирами и оленями, а его небольшой размер, вероятно, позволял ему лазать по деревьям.