Исключительные размеры тела могли привести к вымиранию крупной мегафауны в плейстоцене

Исследователи из Университета Республики (Уругвай) обнаружили свидетельства того, что огромные размеры некоторых животных в плейстоцене могли быть одним из факторов, способствовавших их вымиранию. В своей работе, опубликованной в журнале Biology Letters, Анхель Сегура, Ричард Фаринья и Матиас Арим описывают анализ основных пищевых сетей в Америке в плейстоцене и их возможное влияние на мегафауну.

В плейстоцене (примерно от 2 миллионов до 10 тысяч лет назад) по равнинам Америки бродили несколько типов крупных животных, большинство из которых вымерло по до сих пор неясным причинам. Исследователи изучили вероятную пищевую сеть того времени, сосредоточившись на трофических (связанных с пищей) потребностях и уязвимости животных к хищничеству. Нанеся данные на график, команда обнаружила колоколообразное распределение, где самые крупные животные находились на «горбе», что указывало на их значительно большую уязвимость к изменениям в доступности пищи.

Это исследование добавляет доказательств в пользу теории, связывающей вымирание с изменением климата. Ученые отмечают, что современные слоны, живущие в теплой среде, требуют 75–150 кг пищи в день. Мамонты и другие гиганты, такие как саблезубые кошки, вероятно, нуждались в еще большем количестве для поддержания тепла. По мере того как климатические изменения сокращали ареалы обитания, удовлетворение огромных пищевых потребностей становилось все труднее. Таким образом, колоссальные размеры и аппетит, по-видимому, и привели этих животных к гибели, поскольку они не смогли адаптироваться к новым условиям.