Ученые пытаются определить, что произойдет с огромными запасами углерода по мере высыхания тропических лесов

Исследовательская группа под руководством ученого из Университета штата Колорадо установила, что изменение климата повлияет на способность тропических лесов накапливать углерод. Исследование показывает, что устойчивое иссушение тропических лесов, ожидаемое следствие изменения климата, приводит к потере углерода из наиболее плодородных почв. При этом содержание питательных веществ в почве играет важную роль в том, сколько углерода высвобождается и когда.

Тропические леса хранят 25–40% мирового почвенного углерода, занимая лишь 7% суши Земли, и работают как поглотитель углерода. Изменение климата сокращает количество осадков в некоторых регионах и увеличивает межгодовую изменчивость. "Тропические леса могут быть очень чувствительны к сокращению количества осадков, а они содержат одни из крупнейших запасов углерода на Земле. По мере иссушения климата этот углерод становится уязвимым", — отмечает ведущий автор работы Даниэла Кьюсак.

В рамках исследования PARCHED ученые в течение нескольких лет измеряли эффекты естественного сезонного и экспериментального хронического иссушения на хранение углерода в почвах четырех различных тропических лесов в Панаме. Для искусственного иссушения над опытными участками размером 10×10 метров построили навесы, отводящие около половины осадков. Результаты, опубликованные в журнале Global Biogeochemical Cycles, оказались неожиданными: модель предсказывала наибольшие потери CO₂ в самом влажном лесу, но на практике максимальные потери углерода через почвенное дыхание наблюдались на более плодородных почвах.

"Почвенное плодородие, по-видимому, оказывает такое же большое влияние, как и влажность почвы, что требует обновления прогностических моделей", — подчеркивают авторы. Многие модели круговорота углерода были разработаны для лесов умеренного пояса и плохо описывают насыщенные, бедные питательными веществами тропические почвы. Учет факторов плодородия, особенно дефицитного в тропиках фосфора, станет важным следующим шагом в исследованиях.