Палеонтологи обнаружили самый примитивный скелет примата
Истоки и самые ранние ветви эволюции приматов оказались более древними и ясными, чем считалось ранее, согласно исследованию, опубликованному на обложке печатного выпуска журнала Proceedings of the National Academy of Sciences от 23 января. Работа, проведённая учёными из Йеля, Университета Виннипега, Университета Стоуни-Брук под руководством палеонтолога из Университета Флориды Джонатана Блоха, реконструирует основание генеалогического древа приматов, сравнив более 85 современных и вымерших видов. Команда также обнаружила два окаменелости возрастом 56 миллионов лет, включая самый примитивный из когда-либо описанных скелетов примата.
В ходе масштабной оценки скелетных структур было получено доказательство, что плезиадапиформы — группа архаичных млекопитающих, когда-то считавшихся более близкими родственниками шерстокрылов, — являются самыми примитивными приматами. Команда проанализировала 173 характеристики современных приматов, тупай и шерстокрылов, сравнив их со скелетами плезиадапиформ. Высокоточное КТ-сканирование позволило детально изучить труднодоступные структуры внутри черепов. Плезиадапиформы обладают лишь некоторыми из ключевых черт современных приматов, таких как крупный мозг, развитое зрение, способность к прыжкам и хватательные конечности. Исследование предполагает, что эти черты могли приобретаться постепенно на протяжении более 10 миллионов лет.
«Эти ископаемые находки из Вайоминга показывают, что наши самые ранние предки-приматы были размером с мышь, питались фруктами и жили на деревьях», — заявил ведущий автор исследования Джонатан Блох. Работа помещает происхождение плезиадапиформ в палеоцен, период между вымиранием динозавров и появлением современных отрядов млекопитающих. Результаты совместимы с независимыми молекулярными данными, что усиливает уверенность в выводах.
«Плезиадапиформы давно являются одной из самых спорных групп в филогении млекопитающих, — отметил Майкл Дж. Новачек из Американского музея естественной истории. — Образцы в этом исследовании сохранились прекрасно и впечатляюще». Как подчеркнула соавтор Мэри Силкокс, эти таксоны критически важны для понимания самых ранних фаз эволюции человека.