Ископаемый скелет подтверждает, что древнейшие приматы обитали на деревьях

Согласно анализу частичного скелета возрастом 62 миллиона лет, обнаруженного в Нью-Мексико, древнейшие приматы Земли обитали в кронах деревьев, а не на земле. Это старейший из известных скелетов примата.

Исследование показывает, что Torrejonia — небольшое млекопитающее из вымершей группы приматов плезиадапиформ — имела особенности скелета, приспособленные для жизни на деревьях, такие как гибкие суставы для лазания и цепляния за ветви. Ранее учёные предполагали, что плезиадапиформы из семейства Palaechthonidae, к которому принадлежит Torrejonia, были наземными, основываясь на деталях черепных и зубных окаменелостей.

«Это древнейший частичный скелет плезиадапиформа, и он показывает, что они, без сомнения, жили на деревьях», — заявил ведущий автор Стивен Честер. Теперь у нас есть анатомические данные от суставов плеча, локтя, бедра, колена и лодыжки, что позволяет оценить среду обитания этих животных способом, невозможным, когда в нашем распоряжении были только их зубы и челюсти».

Исследование, опубликованное 31 мая в онлайн-издании Royal Society Open Science, поддерживает гипотезу о том, что плезиадапиформы, впервые появляющиеся в летописи окаменелостей вскоре после вымирания нептичьих динозавров, были древнейшими приматами. Частичный скелет включает более 20 отдельных костей. Связанные с ним зубы позволили соавтору исследования Томасу Уильямсону идентифицировать образец как Torrejonia.

«Найти такой скелет, даже если он выглядит немного фрагментарным, — это захватывающее открытие, которое предоставляет много новых данных для изучения происхождения и ранней эволюции приматов», — сказал старший автор работы Эрик Сарджис. Он также отметил, что палеохтониды и другие плезиадапиформы имели глаза, направленные в стороны, и больше полагались на обоняние, чем современные приматы, что указывает на их переходное положение между другими млекопитающими и современными приматами.