Истинные причины вымирания пещерного медведя раскрыты

Пещерный медведь начал вымирать в Европе 24 000 лет назад, но до сих пор причина этого была неизвестна. Международная группа ученых проанализировала последовательности митохондриальной ДНК из 17 новых образцов ископаемых останков и сравнила их с современным бурым медведем. Результаты показывают, что сокращение численности пещерного медведя началось 50 000 лет назад и было вызвано в большей степени экспансией человека, чем изменением климата.

"Снижение генетического разнообразия пещерного медведя (Ursus spelaeus) началось около 50 000 лет назад, что намного раньше, чем предполагалось ранее, в период, когда не происходило серьезных климатических изменений, но который совпадает с началом экспансии человека", — сообщает SINC соавтор исследования Аурора Граналь-д'Англад, исследователь из Университетского института геологии Университета Ла-Коруньи. Согласно исследованию, опубликованному в журнале Molecular Biology and Evolution, радиоуглеродное датирование ископаемых останков показывает, что пещерный медведь перестал быть многочисленным в Центральной Европе около 35 000 лет назад.

"Это можно объяснить расширением человеческой популяции и возникшей в результате конкуренцией между людьми и медведями за землю и убежища", — объясняет ученый. Чтобы прийти к таким выводам, команда ученых из Института эволюционной антропологии общества Макса Планка (Германия) изучила последовательности митохондриальной ДНК из ископаемых останков медведей в европейских местонахождениях (Сибирь, Украина, Центральная Европа и Пиренейский полуостров) и провела байесовский анализ.

Упадок пещер — вымирание медведей

Обеднение экосистем во время последнего ледникового максимума стало "последним ударом" для этого вида, который уже находился в быстром упадке. Современный бурый медведь не постигла та же участь, и он выжил до наших дней по одной простой причине: бурые медведи не так сильно зависели от пещерной среды обитания, которая деградировала. Окончательное вымирание пещерного медведя "в целом" совпадает с последним похолоданием климата в плейстоцене (между 25 000 и 18 000 лет назад). Пещерный медведь обитал в Европе в позднем плейстоцене и окончательно вымер около 24 000 лет назад. Этот медведь был крупным животным, в среднем весил 500 кг и был в основном травоядным.