Исследование возраста отлучения от груди у ископаемых слонов проливает свет на причину их вымирания

Исследователь Майкл Черни из Мичиганского университета представил данные об определении возраста отлучения детенышей от груди у шерстистых мамонтов. Ключевым методом стал анализ изотопного состава азота в бивнях, который фиксирует изменения в диете при переходе с молока на растительную пищу. Эти данные сравнивались с калибровочной моделью, построенной на основе изучения хвостовых волос современных африканских слонов.

Результаты показали, что у сибирских шерстистых мамонтов возраст отлучения от груди уменьшался по мере приближения к моменту их вымирания. В современных популяциях стресс от изменения климата обычно приводит к более позднему отлучению, тогда как интенсивная охота, снижающая численность, — к более раннему. Таким образом, полученные данные не согласуются с гипотезой о климате как главной причине вымирания и свидетельствуют в пользу версии о чрезмерной охоте со стороны человека незадолго до их исчезновения.

«Анализ данных о жизненном цикле из ископаемых бивней хоботных — это инструмент, который может разрешить вопросы о позднеплейстоценовом вымирании различных видов слонов. Эти данные также помогают понять другие одновременные вымирания и влияние древних человеческих популяций на их среду», — прокомментировал Майкл Черни.