Сдвиг в возрасте отлучения от груди подтверждает гипотезу об истреблении сибирских шерстистых мамонтов охотниками

Химические маркеры возраста отлучения от груди, обнаруженные в бивнях детёнышей сибирских шерстистых мамонтов, указывают на то, что основной причиной вымирания этих животных была охота, а не изменение климата.

Шерстистые мамонты исчезли из Сибири и Северной Америки около 10 000 лет назад вместе с другими гигантскими млекопитающими, вымершими в конце последнего ледникового периода. Основные конкурирующие гипотезы связывают их вымирание с деятельностью человека или климатическими изменениями, возможно, сыгравшими роковую роль в совокупности.

Исследователи из Мичиганского университета, палеонтолог Майкл Черни и его научный руководитель, директор Музея палеонтологии Дэниел Фишер, проанализировали изотопный состав 15 бивней детёнышей сибирских мамонтов. Анализ показал, что возраст отлучения от груди, то есть прекращения вскармливания молоком матери, сократился примерно на три года за период в 30 000 лет, предшествовавший вымиранию мамонтов.

Это открытие имеет ключевое значение для многолетних дебатов о причинах вымирания мегафауны. Климатический стресс, связанный с питанием, у современных слонов приводит к более позднему отлучению детёнышей. В то же время давление охоты, как известно, ускоряет созревание животных и, вероятно, приводило бы к более раннему отлучению. Таким образом, обнаруженный сдвиг в сторону более раннего возраста — с 8 до 5 лет — является убедительным свидетельством в пользу гипотезы об истреблении мамонтов человеком.

«Этот сдвиг к более раннему возрасту отлучения в период, предшествовавший вымиранию шерстистого мамонта, предоставляет убедительные доказательства давления охоты и дополняет растущий массив данных по истории жизни, которые не согласуются с идеей, что климатические изменения привели к вымиранию многих крупных млекопитающих ледникового периода», — заявил Майкл Черни. Исследование основано на уникальной коллекции сибирских бивней, собранной Дэниелом Фишером за 20 лет.

Методология исследования включала калибровку изотопного сигнала отлучения на основе анализа хвостовых волос пары африканских слонов (матери и детёныша) из зоопарка Толедо. Затем, с помощью компьютерной томографии, в бивнях мамонтов были идентифицированы годовые слои роста. Анализ соотношения стабильных изотопов азота (¹⁵N/¹⁴N) в коллагене для каждого года жизни показал постепенное снижение доли материнского молока в рационе, а затем — резкий скачок, интерпретируемый как кратковременный пищевой стресс после полного отлучения. Радиоуглеродное датирование показало, что проанализированные бивни охватывают период от 40 000 до 10 000 лет назад.