Исследование подтверждает роль человека в вымирании мамонтов и других млекопитающих

Радиоуглеродный анализ упадка и исчезновения крупных млекопитающих в Америках подтверждает гипотезу о том, что охота людей привела к их гибели. Результаты также согласуются с общепринятым пониманием времени прибытия и путей колонизации человеком Западного полушария.

Эти выводы исследователей из Университета Вайоминга, опубликованные на этой неделе в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), поддерживают гипотезу, выдвинутую в 1973 году геологом Полом Мартином. Он предположил, что хронологию вымирания таких животных, как мамонты, мастодонты, верблюды, лошади и гигантские ленивцы, можно использовать для картирования распространения людей по Новому Свету. Ученые обнаружили, что вымирание началось 13 300–15 000 лет назад на Аляске, 12 900–13 200 лет назад в континентальной части США и 12 600–13 900 лет назад в Южной Америке.

Этот четкий паттерн, движущийся с севера на юг, поддерживает сценарий колонизации: люди пересекли Берингов перешеек из Сибири и затем продвигались на юг. Исследователи отмечают, что такую пространственно-временную закономерность сложно объяснить единым климатическим или экологическим механизмом для всей территории Америк, что говорит в пользу гипотезы чрезмерной охоты ("overkill hypothesis"). Охота на крупную добычу, вероятно, способствовала быстрому росту человеческих популяций.

Авторы признают, что вопросы остаются: сокращение популяций на крайнем севере началось раньше, чем предполагал Мартин, что может указывать на более раннюю колонизацию. Для разрешения этих несоответствий необходимы дальнейшие исследования.