Не конец света: почему величайшее массовое вымирание на Земле стало рождением современных млекопитающих

Согласно новому исследованию, опубликованному сегодня, древнейшие ближайшие родственники млекопитающих – терапсиды-цинодонты – не только пережили величайшее массовое вымирание всех времен 252 миллиона лет назад, но и процветали в его последствиях. Первые млекопитающие появились в триасовом периоде, более 225 миллионов лет назад.

Исследование показывает, что уникальные черты млекопитающих формировались постепенно в течение длительного времени. Первые млекопитающие могли возникнуть как результат массового пермского вымирания, которое уничтожило 90% морских организмов и 70% наземных видов. Цинодонты, представленные до вымирания очень небольшим числом видов, после него резко диверсифицировались, адаптируясь к заполнению множества экологических ниш в триасе – от хищников до травоядных.

«Мы видим, что когда крупная группа, такая как цинодонты, диверсифицируется, сначала расширяется диапазон форм тела или адаптаций. Разнообразие, или количество видов, возрастает уже после того, как опробованы все доступные группе морфологии», – отметил соавтор работы профессор Майкл Бентон. Исследование, проведенное Университетом Линкольна (Великобритания), Национальным музеем в Блумфонтейне (ЮАР) и Университетом Бристоля (Великобритания), опубликовано в журнале Proceedings of the Royal Society B.