Вымирание динозавров могло быть вторым из двух близких по времени событий

Наиболее изученное массовое вымирание в истории Земли произошло 65 миллионов лет назад и, как широко считается, уничтожило динозавров. Новое исследование Вашингтонского университета указывает, что непосредственно перед этим случилось отдельное вымирание, вызванное вулканическими извержениями, которые нагрели планету и убили жизнь на океанском дне.

Известно, что второе событие, вероятно, было спровоцировано ударом астероида диаметром не менее 10 км в полуостров Юкатан в Мексике. Однако новые данные показывают, что ко времени этого удара жизнь на морском дне — в основном виды моллюсков и улиток — уже вымирала из-за последствий масштабных извержений на плато Декан на территории современной Индии.

Извержения, начавшиеся за 300–200 тысяч лет до удара и длившиеся, возможно, 100 000 лет, наполнили атмосферу аэрозолями. Те сначала охладили планету, но, что важнее, также выбросили углекислый газ и другие парниковые газы, вызвавшие долгосрочное потепление. Это привело к первому из двух массовых вымираний.

В ходе более раннего вымирания погибала в основном жизнь на океанском дне, в отличие от более позднего, вызванного ударом астероида, которое, по-видимому, уничтожило гораздо больше свободноплавающих видов. Исследование, результаты которого опубликованы в журнале Palaeogeography, Palaeoclimatology, Palaeoecology, основано на данных из богатого окаменелостями района на острове Сеймур у Антарктического полуострова.

Толстые отложения в этом месте позволили провести более точную датировку с помощью метода магнитостратиграфии. Полученные данные указывают на два отдельных события и на то, что потепление действительно имело место. Прямых свидетельств влияния первого вымирания на второе пока нет, но возможно, что виды, пережившие первый кризис, были настолько ослаблены, что не смогли перенести долгосрочные последствия удара астероида.