Что вызвало массовое вымирание первых животных Земли?

Исследователи из Университета штата Аризона, финансируемые NASA и Национальным научным фондом США, выяснили причину первого известного массового вымирания животных 551 млн лет назад. Проанализировав изотопы урана в известняках эдиакарского периода из района Трех ущелий в Китае и сопоставив эти данные с палеонтологической летописью, они установили, что вымирание совпало с глобальным эпизодом морской аноксии – острой нехватки растворенного кислорода в океане.

Это открытие разрешает многолетние споры о причинах вымирания первых макроскопических животных, появившихся около 575 млн лет назад. Математическое моделирование данных показало, что в конце эдиакарского периода (около 551–541 млн лет назад) аноксичными были практически все придонные воды мирового океана. Это, вероятно, было самое масштабное аноксическое событие за последние 550 млн лет.

«Прошлое – это наша лучшая лаборатория для понимания будущего, – отмечает соавтор исследования Ариэль Анбар. – Тревожно видеть, как часто массовые вымирания прошлого были предварены ростом аноксии океана». Изучение древних событий помогает понять современные процессы: сегодня рост зон океанической аноксии также наблюдается и связывается учеными с изменением климата.