Палеонтолог предполагает, что «великое вымирание» 252 миллиона лет назад было не таким катастрофическим, как считалось

Палеонтолог и эволюционный биолог Стивен Стэнли из Гавайского университета оспорил общепринятую оценку, согласно которой массовое пермско-триасовое вымирание 252 миллиона лет назад уничтожило до 96% всей морской жизни. В статье, опубликованной в Proceedings of the National Academy of Sciences, он утверждает, что часть этих потерь следует отнести на счет фонового вымирания, и поэтому реальный уровень вымирания морских организмов, вероятно, был ближе к 81%.

Массовое пермско-триасовое вымирание длилось около 60 000 лет и, несомненно, было тяжелым временем для существовавших тогда организмов. Предыдущие исследования указывали на необычно высокую вулканическую активность и, возможно, множественные удары крупных астероидов, что вместе привело к потеплению планеты и усилению закисления океанов. Условия были настолько суровыми, что многие виды на суше и в море исчезли. Однако, как утверждает Стэнли, они не были настолько катастрофичны, чтобы полностью уничтожить большую часть морской жизни. Он отмечает, что большинство оценок вымирания для этого периода не учитывают фоновое вымирание — постепенное исчезновение видов между массовыми вымираниями из-за таких факторов, как появление нового хищника или изменение условий среды.

Стэнли изучил количество видов, вымерших между известными массовыми вымираниями, и обнаружил корреляцию с продолжительностью временного интервала: чем дольше период, тем больше фоновых вымираний. Применив эту логику к периоду, предшествовавшему пермско-триасовому вымиранию, он пришел к выводу, что многие виды, считавшиеся жертвами «великого вымирания», статистически могли исчезнуть до него или всё равно погибли бы во время него. Вычитание этих видов из общего числа снизило процент вымерших до 81%. Стэнли подчеркивает, что эта цифра по-прежнему огромна, но не столь катастрофична, как считалось. Он также предполагает, что массовое вымирание пережили около 90 отрядов и 220 семейств морских организмов, а факторы, приведшие к вымиранию, были неравномерно губительны для разных таксономических групп.