Исследователи установили возрастные ограничения на появление и продолжительность существования биоты Жэхэ

Исследовательская группа профессора Хэ Хуайю из Института геологии и геофизики Китайской академии наук (IGGCAS) установила точные возрастные рамки для древнейших известных энантиорнисовых и орнитуроморфных птиц, а также для ранней фазы биоты Жэхэ. Их работа расширила временной диапазон существования этой биоты до более чем 15 миллионов лет.

Биота Жэхэ, знаменитая исключительно сохранившимися образцами оперенных динозавров, ранних птиц, млекопитающих, а также насекомых и ранних цветковых растений, ранее не имела точных датировок для своей ранней стадии. Это затрудняло понимание времени ключевой экологической дифференциации и радиации, а также их связи с процессами в экосистеме раннего мела. Нижнемеловая формация Хуацзиин в бассейне Сичакоу (северная провинция Хэбэй, Китай) содержит ключевые таксоны позвоночных ранней стадии биоты Жэхэ.

Проведя систематическое изотопное датирование восьми прослоев туфов и туфогенных песчаников формации Хуацзиин методом SIMS U-Pb по цирконам и объединив эти данные с ранее полученными датами ⁴⁰Ar/³⁹Ar, ученые установили строгий возраст для древнейших известных энантиорнисовых и орнитуроморфных птиц. Наличие разнообразных ранних птичьих линий с резко различной морфологией указывает, что уже к моменту формирования формации Хуацзиин сообщество птиц претерпело значительную диверсификацию. Это означает, что происхождение энантиорнисов и орнитуроморф древнее, чем считалось.

Возраст образца J08-10 (135.4 ± 1.2 млн лет), залегающего примерно в 3 метрах выше слоя сокровенных сланцев, содержащих Peipiaosteus, датирует самое раннее появление биоты Жэхэ. В сочетании с предыдущей радиометрической датой (~120 млн лет) для поздней фазы биоты в формации Цзюфотан (западный Ляонин) новые данные показывают, что биота Жэхэ существовала в интервале от ~135 до ~120 млн лет, то есть не менее 15 миллионов лет в течение раннего мела. Исследование опубликовано в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS).