Новый базальный вид птиц из Китая раскрывает морфологическое разнообразие ранних птиц

Новый вид птиц, Chongmingia zhengi, описанный в журнале Scientific Reports 25 января 2016 года, проливает свет на раннюю эволюцию птиц. Филогенетический анализ показал, что он занимает базальное положение по отношению к доминирующим мезозойским группам энантиорнисов и орнитуроморф, представляя новую базальную линию авиал. Окаменелость, обнаруженная в раннемеловой формации Цзюфотан (биота Жэхэ) в Дапинфан, провинция Ляонин, Китай, представляет собой частичный скелет с сохранившимися мягкими тканями и гастролитами.

Это открытие расширяет знания о филогенетической дифференциации и морфологическом разнообразии на ранних этапах эволюции птиц. Жёсткий фуркулу (вилочка) Chongmingia снижал эффективность полёта, требуя большей мощности, которую, вероятно, обеспечивали удлинённая передняя конечность и большой дельтопекторальный гребень плечевой кости. Эта уникальная комбинация признаков свидетельствует о многочисленных эволюционных экспериментах в освоении активного полёта. Наличие гастролитов подтверждает, что растительноядность была распространена среди базальных птиц, что могло снижать конкуренцию с плотоядными тероподами и птерозаврами.

«Хотя наш анализ предполагает, что новый образец может представлять собой наиболее филогенетически базальную известную меловую птицу, к этой гипотезе следует относиться с осторожностью из-за неполной сохранности скелета и низких значений филогенетической поддержки», — отметил ведущий автор исследования доктор ВАН Минь из Института палеонтологии позвоночных и палеоантропологии Китайской академии наук.