Новый энантиорнис раскрывает усовершенствование черепной кинетики, произошедшее на раннем этапе эволюции птиц

Энантиорнисы — самая разнообразная группа мезозойских птиц. Около половины известного глобального разнообразия энантиорнисов происходит из раннемеловой биоты Жэхэ в Китае. Обычно скелеты этих птиц полные и сочлененные, но сплющены в двух измерениях, что скрывает ключевые детали хрупких костей черепа. В статье, опубликованной 21 августа в Journal of Systematic Palaeontology, доктор ВАН Минь и его коллеги сообщили о новом энантиорнисе из биоты Жэхэ. Хотя скелет неполный, его элементы разъединены, а несколько костей черепа исключительно хорошо сохранились целиком, предоставив ранее плохо изученную морфологическую информацию.

Эти образцы были найдены в формации Цзюфотан возле города Дапинфан в провинции Ляонин. Они дали редкую возможность реконструировать морфологию определенных костей черепа, особенно скуловой и квадратно-скуловой. Новый таксон, Pterygornis dapingfangensis, представляет собой мелкого, размером с воробья энантиорниса с уникальным строением грудины. Филогенетический анализ помещает его в продвинутую позицию внутри группы энантиорнисов.

Существенные модификации в скуловой и квадратно-скуловой костях отражают усовершенствованную черепную кинетику у базальных птиц по сравнению с их динозавровыми предками. У современных птиц кинетический череп, где верхняя челюсть может двигаться относительно мозговой коробки, что важно для питания. Это свойство связано со сложным механизмом и преобразованием костей черепа.

«Наши исследования показывают, что квадратно-скуловая кость имеет перевернутую L-образную форму, морфологически сходную с таковой у более базальных птиц Archaeopteryx bavarica, Jeholornis prima, Confuciusornis sanctus и Sapeornis chaoyangensis. Наши находки также иллюстрируют, что квадратно-скуловая кость претерпела значительные изменения с редукцией каудовентрального и чешуйчатого отростков в ходе ранней эволюции птиц, что способствовало усовершенствованию черепной кинетики», — сказал ведущий автор исследования ВАН Минь.

Редуцированный чешуйчатый отросток квадратно-скуловой кости и заглазничный отросток скуловой кости у Pterygornis dapingfangensis и более базальных птиц указывают на то, что усовершенствование черепной кинетики произошло на раннем этапе эволюции птиц.