Гистологический анализ выявил онтогенетическую изменчивость у ранних птиц

Китайские палеонтологи из Института палеонтологии позвоночных и палеоантропологии (IVPP) Китайской академии наук, доктора ВАН Минь и ЧЖОУ Чжунхэ, описали новый взрослый экземпляр Archaeorhynchus spathula — наиболее базального таксона Ornithuromorpha — и сравнили микроструктуру костей этого вида с другими мезозойскими и современными птицами. Их исследование, опубликованное 3 февраля в Journal of Systematic Palaeontology, раскрывает онтогенетические вариации у ранних птиц.

Новый, почти полностью сочлененный скелет взрослой особи был обнаружен в раннемеловой формации Исянь в провинции Ляонин. Гистологический анализ показал, что кора кости Archaeorhynchus spathula состоит из параллельно-волокнистой костной ткани с тремя линиями остановки роста, что указывает на медленный и ежегодно прерывавшийся рост. Эта картина отличается от таковой у других известных базальных орнитуроморфов, но напоминает энанциорнисов, что предполагает затяжной медленный рост у их общего предка.

Изучение четырех экземпляров Archaeorhynchus разного возраста показало, что последовательность сращения предплюсне-плюсневой кости у этого вида схожа с таковой у энанциорнисов. «Проксимально-раннее сращение в предплюсне-плюсневой кости представляет собой примитивный признак для базальных птиц», — отметил ведущий автор ВАН Минь. Большинство морфологических черт взрослой особи появляются уже на суб-взрослой стадии, с заметными изменениями в морфологии грудины.

В течение своей 65-миллионной совместной истории орнитуроморфы и энанциорнисы эволюционировали разными путями: первые развили современный птичий тип роста, а вторые сохранили затяжной медленный рост. «Разные стратегии роста могли быть одним из многих возможных факторов, определивших разные судьбы энанциорнисов и орнитуроморфов», — сказал руководитель проекта ЧЖОУ Чжунхэ. Быстрый и устойчивый рост позволяет достичь взрослых размеров за короткое время, что дает преимущества в защите от хищников и спасении от опасной среды.