Возвращение подводной травы сулит хорошие перспективы для Чесапикского залива
Большая колония подводных трав на мелководье Саскуэханна-Флэтс, расположенная у устья реки Саскуэханна, практически исчезла из верхней части Чесапикского залива после тропического шторма «Агнес» более 40 лет назад. Однако в начале 2000-х годов травы неожиданно начали восстанавливаться. Сегодня это одна из крупнейших и самых здоровых колоний в заливе, занимающая около 20 квадратных миль. Новое исследование учёных из Центра экологических наук Университета Мэриленда исследует причины этого крупного возвращения.
Подводная растительность (SAV) критически важна для экосистемы залива: она служит средой обитания для молоди рыб и улучшает прозрачность воды, улавливая и осаждая взвешенные частицы. Исторический упадок колоний на мелководье Саскуэханна-Флэтс начался в 1960-х годах из-за загрязнённых стоков, которые вызвали цветение водорослей, блокирующих свет. Окончательный удар нанёс тропический шторм «Агнес» в 1972 году, который смыл в залив около 30 миллионов тонн осадка, и растения исчезли почти на 30 лет.
«Подводные травы чувствительны к качеству воды, поэтому они являются прямым индикатором здоровья залива. То, что они вернулись, означает, что происходят положительные изменения», — говорит ведущий автор исследования Кэсси Гурбис из лаборатории Хорн-Пойнт.
Учёные проанализировали данные мониторинга с 1958 года и установили, что скромное сокращение загрязнения питательными веществами с конца 1980-х годов привело к долгосрочному улучшению прозрачности воды. Засушливый период 1997–2002 годов в отсутствие крупных штормов создал идеальные условия для роста растений — был преодолён критический порог доступности света. После этого запустился процесс положительной обратной связи: разросшиеся травы сами стали улучшать условия, осаждая ил и поглощая избыток питательных веществ, что повысило устойчивость колонии к новым нарушениям.
«Это история об устойчивости. Мотивация нашей работы заключается в том, что использованные здесь методы и модели могут быть применены в других регионах мира для изучения аналогичной динамики растительных сообществ», — отмечает соавтор работы профессор Майкл Кемп.
Исследование «Неожиданное возрождение крупной колонии подводных растений в Чесапикском заливе: анализ данных временных рядов» Кэсси Гурбис и Майкла Кемпа опубликовано в мартовском номере журнала Limnology and Oceanography за 2014 год.