Ученые поместили ихтиозавров в виртуальные водяные резервуары

С помощью компьютерного моделирования и 3-D моделей палеонтологи из Бристольского университета выяснили новые детали о том, как плавали мезозойские морские драконы. Исследование, опубликованное в журнале Proceedings of the Royal Society B, проливает свет на энергозатраты ихтиозавров при плавании, показывая, что даже ранние ихтиозавры имели форму тела, хорошо приспособленную для минимизации сопротивления и максимизации объема, подобно современным дельфинам.

Ихтиозавры — вымершая группа морских рептилий, живших в мезозойскую эру, около 248–93.9 миллионов лет назад. В ходе эволюции их форма тела существенно изменилась: от узких, ящерицеподобных тел до более обтекаемых, рыбоподобных. Предполагалось, что это изменение сделало их более эффективными пловцами, особенно за счет снижения лобового сопротивления тела. Однако новое исследование показало, что радикальные изменения формы на протяжении миллионов лет не сильно повлияли на сопротивление. Все изученные формы имели низкое сопротивление, а изменение, вероятно, было связано с другим фактором — размером тела.

«К нашему большому удивлению, мы обнаружили, что drastic changes to ichthyosaur body shape through millions of years did not really reduce drag very much. Все они имели конструкции с низким сопротивлением, а форма тела должна была измениться по другой причине. Похоже, что имел значение и размер тела», — отметил профессор Майк Бентон. Исследователи смоделировали плавание в «виртуальном водяном резервуаре», используя методы из кораблестроения, и обнаружили, что крупные тела снижали удельные энергозатраты на плавание. Это дает интересное представление об экологии ихтиозавров, включая ранние формы, плававшие за счет изгибов тела, но, возможно, хорошо приспособленные для плавания на выносливость благодаря своему размеру.