Виды без границ — новый способ нанести на карту наши истоки

Более 145 лет назад Чарльз Дарвин утверждал, что Африка была континентом, на котором человек эволюционировал в доисторические времена. Современные данные подтверждают его правоту: ископаемые останки свидетельствуют, что наши далёкие человеческие родственники существовали как минимум семь миллионов лет назад. Однако вопрос о точном месте нашего происхождения и построении эволюционной линии, ведущей к Homo sapiens, остаётся дискуссионным. Нет консенсуса о структуре нашего генеалогического древа, включая прямых предков и эволюционные тупики.

Исследователи сталкиваются с проблемой классификации растущего числа находок ископаемых гоминин. Традиционный подход, так называемая «альфа-таксономия», предполагает распределение окаменелостей по чётким, дискретным видам. Но по мере увеличения числа находок границы между этими видами начинают стираться. В ответ на это был предложен новый концептуальный подход — «сигма-таксономия».

В отличие от «альфа-таксономии», новая концепция не предполагает жёстких границ между видами. Она рассматривает вид как спектр изменчивости во времени и географическом пространстве. Метод использует вероятностное определение вида, основанное на анатомических измерениях (морфометрии), что позволяет оценить вероятность принадлежности двух ископаемых образцов к одному виду, вместо их категоричного отнесения к разным таксонам. Этот математический подход опирается на гипотетическую константу биологического вида (T ≈ -1.61), выведенную из изучения изменчивости множества современных видов, включая приматов, млекопитающих, птиц и рептилий.

Применение этого подхода может помочь по-новому взглянуть на известные находки. Например, он позволяет рассматривать переход от Australopithecus africanus (такого как «Миссис Плес» из Стеркфонтейна) к Homo habilis («Твигги» из ущелья Олдувай) как хроновид — спектр изменчивости в одной эволюционной линии в период между 2,5 и 1,8 миллиона лет назад. Он также открывает возможность для связи в общую картину находок от Sahelanthropus из Чада (7 млн лет) и Orrorin из Кении (6 млн лет) до различных видов Australopithecus, Homo habilis, Homo erectus и раннего Homo sapiens.

«Мы живём в захватывающее время — благодаря открытию всё новых окаменелостей гоминин, а также теоретическим продвижениям», — отмечают авторы подхода. «Сигма-таксономия» предлагает инструмент для решения сложной задачи классификации и может укрепить наши позиции в распознавании единой эволюционной линии наших далёких предков.