Ученые пересматривают временную шкалу происхождения человека

Многие черты, уникальные для людей, долгое время считалось, возникли в роде Homo в Африке в период от 2,4 до 1,8 миллиона лет назад. Однако новое исследование, проведенное группой ученых, включая палеоантрополога Смитсоновского института Ричарда Поттса, показывает, что эти признаки не появились единым пакетом. Некоторые ключевые черты, такие как особенности зубов и рук, эволюционировали у более ранних предков австралопитеков 3–4 миллиона лет назад, а другие сформировались значительно позже.

Анализ палеоклиматических данных, новых ископаемых находок и археологических свидетельств привел команду к выводу, что способность ранних людей приспосабливаться к меняющимся условиям была ключевым фактором выживания и расселения первых видов Homo из Африки в Евразию 1,85 миллиона лет назад. Поттс разработал новую климатическую модель для Восточной Африки, которая показывает, что период с 2,5 до 1,5 миллиона лет назад был временем сильной климатической нестабильности, что способствовало появлению нескольких сосуществующих видов Homo.

«Нестабильные климатические условия благоприятствовали эволюции основ человеческой гибкости у наших предков», — сказал Ричард Поттс. Обзор ископаемых свидетельств, например, черепов из Дманиси (Грузия) и скелетов Australopithecus sediba из Малапы (ЮАР), указывает на период «морфологического эксперимента» и одновременного существования нескольких видов раннего Homo, которые использовали разные стратегии для выживания.

Исследование данных каменных орудий, изотопов в зубах и следов разделки на костях животных также показывает, что виды раннего Homo имели более гибкий рацион, вероятно, включавший мясо, что помогало им осваивать различные ресурсы. Эта адаптивная гибкость, заложенная в раннем роде Homo, в итоге позволила нашим предкам заселить разнообразные среды обитания по всему миру.