Анализ ископаемых зубов проливает свет на первых людей в Южной Африке

Международное исследование с центральной ролью геохимического анализа зубов, проведённого учёным из Университета Южного Креста доктором Рено Жоаннес-Бойо, позволило точно идентифицировать самых ранних представителей рода Homo. Работа, опубликованная в журнале PNAS, показывает, что из 23 изученных образцов из Южной Африки возрастом от 2,5 до 1,4 миллиона лет, лишь максимум семь действительно относятся к роду Homo, в то время как остальные, вероятнее всего, принадлежат Australopithecus или Paranthropus.

Эти результаты имеют прямое значение для интерпретации разнообразия гоминин, их палеобиологии и, в конечном итоге, понимания эволюции человека. Корректная идентификация таксономической принадлежности окаменелостей критически важна, так как ошибочное отнесение к роду Homo может полностью исказить представления о диете, экологических взаимодействиях и эволюционных отношениях.

Исследование основано на геометрическом морфометрическом анализе эмалево-дентинной границы — внутренней структуры зубов, которая является надёжным таксономическим маркером. Среди 23 образцов, считавшихся ранним Homo, только четыре были статистически классифицированы как Homo, а ещё три могут принадлежать этому роду. Один из самых известных образцов — нижняя челюсть SK 15, десятилетиями приписывавшаяся Homo erectus, оказалась, вероятно, связанной с Paranthropus.

Геохимический анализ двух спорных образцов подтвердил результаты морфометрии, показав, что они относятся к Australopithecus и Paranthropus. В частности, у образца SK 268 обнаружен сигнал отлучения от груди, сходный с таковым у Australopithecus и отличный от известного у Homo. «Поведение, связанное с лактацией, которое рассматривается как адаптивная черта для выживания в сложных экологических нишах, могло быть одной из ключевых особенностей, отличающих Homo от других гоминин», — отметил доктор Жоаннес-Бойо.