Новая статистическая модель отодвигает эволюцию человека на 3 миллиона лет назад

Эволюционное расхождение линий человека и шимпанзе, вероятно, произошло около 8 миллионов лет назад, а не 5 миллионов лет, как принято считать. К такому выводу пришли ученые, применив новую статистическую модель. Исследование опубликовано в журнале Systematic Biology.

Пересмотренная оценка времени разделения видов важна для более точной интерпретации истории человеческой эволюции, считает соавтор работы Роберт Д. Мартин, куратор биологической антропологии Филдовского музея. Его команда, объединившая математиков, антропологов и молекулярных биологов, стремится интегрировать данные генетики и палеонтологической летописи. Сравнение ДНК родственных животных показывает, как их общие гены эволюционировали, но не дает точного временного графика расхождения видов. Ископаемые свидетельства — единственный прямой источник информации, но большие пробелы в палеонтологической летописи затрудняют её интерпретацию.

Новая модель статистически учитывает эти пробелы, анализируя все современные виды приматов, все известные ископаемые находки и данные ДНК. Такой подход, широко используемый в науке, учитывает больше информации, чем предыдущие методы, опиравшиеся на отдельные датировки ископаемых. Это дает ученым более широкую перспективу. Например, череп Sahelanthropus tchadensis (Тумай), найденный в Чаде и датированный примерно 7 миллионами лет, имеет много человеческих черт, но его классификация была затруднена, так как его возраст выходил за принятые рамки эволюции человека. Согласно новой модели, Тумай попадает в период после разделения линий человека и шимпанзе.

Новый метод основан на более ранней работе Мартина и коллег, которые в 2002 году в журнале Nature предположили, что последний общий предок современных приматов жил около 85 миллионов лет назад. Это означает, что приматы эволюционировали еще 20 миллионов лет до вымирания динозавров. После той публикации Мартин ожидал, что кто-то применит новые статистические методы к вопросу эволюции человека, но когда этого не произошло, команда решила сделать это самостоятельно.