Ископаемые зубы — утконосые динозавры имели зубы для измельчения растений, более совершенные, чем у лошадей

Группа палеонтологов и инженеров установила, что утконосые динозавры обладали удивительной способностью пережёвывать жёсткие и абразивные растения с помощью зубов более сложного строения, чем у коров, лошадей и других известных современных травоядных. Их исследование, опубликованное в журнале Science, впервые позволило восстановить механические свойства ископаемых зубов.

Утконосые динозавры, или гадрозавриды, были доминирующими растительноядными в позднем меловом периоде, около 85 миллионов лет назад, на территориях современных Европы, Северной Америки и Азии. Ранее считалось, что их широкие челюсти, несущие до 1400 зубов, имели жевательную поверхность, схожую с другими рептилиями, чьи зубы состоят всего из двух тканей: эмали и ортодентина. Однако детальное изучение окаменелостей указывало на более сложное строение.

Для углублённого исследования структуры и свойств зубов учёные провели серию экспериментов. Срезы зубов показали, что у гадрозавридов было шесть различных типов зубных тканей — на четыре больше, чем у рептилий, и на два больше, чем у таких млекопитающих-«шлифовщиков», как лошади или слоны. Используя метод наноиндентирования, исследователи определили разную твердость и скорость износа этих тканей, что имитировало перетирание абразивной пищи.

«Мы были поражены, обнаружив, что механические свойства зубов сохранились спустя 70 миллионов лет окаменения», — отметил ведущий автор работы Грегори Эриксон. Помимо четырёх тканей, характерных для млекопитающих, зубы гадрозавридов включали гигантские канальцы и толстый слой мантийного дентина, что обеспечивало дополнительную защиту от абсцессов.

Эти особенности указывают, что гадрозавриды развили наиболее совершенный механизм перетирания среди позвоночных. «Их сложная зубная система могла позволить им занимать специализированные экологические ниши, питаясь очень жёсткими растениями, и сыграть важную роль в их существовании на планете почти 35 миллионов лет», — заключил соавтор Марк Норелл. Кроме того, работа доказала, что свойства износа зубов сохраняются в окаменелостях, открывая путь для новых исследований эволюции питания.