Зубы «ножей для стейка» раскрывают экологию древнейших наземных хищников

Исследование Университета Торонто в Миссиссаге показало, что первые высшие хищники, ходившие по суше, не боялись откусить больше, чем могли прожевать. Аспирантка Кирстин Бринк и профессор Роберт Рейз установили, что Dimetrodon — хищник, живший в период от 298 до 272 миллионов лет назад, — стал первым наземным позвоночным, у которого развились зазубренные зифодонтные зубы.

Согласно исследованию в Nature Communications, такие зубы с пильчатыми краями обеспечивали более эффективный укус и позволяли диметродону поедать добычу, значительно превосходящую его по размеру. Хотя зифодонтные зубы были у большинства плотоядных динозавров, окаменелости свидетельствуют, что они впервые эволюционировали у Dimetrodon примерно на 40 миллионов лет раньше, чем у тероподов. Четырехметровый диметродон был вершиной пищевой цепи в ранней перми и считается предшественником млекопитающих.

Исследование также показало, что зифодонтные зубы были свойственны лишь более поздним видам Dimetrodon, что указывает на постепенное изменение пищевых привычек. «Технологии, такие как сканирующая электронная микроскопия (СЭМ) и гистология, позволили нам детально изучить эти зубы и выявить ранее неизвестные закономерности в эволюционной истории Dimetrodon», — отметила Бринк.

«Эта работа — важный шаг в реконструкции структуры древних сложных сообществ, — сказал Рейз. — Зубы говорят нам об экологии животных гораздо больше, чем просто скелет. Конфигурация этих зубов, как у ножа для стейка, и архитектура черепа позволяют предположить, что Dimetrodon мог хватать, разрывать и расчленять крупную добычу». Учёные проанализировали изменения зубов диметродона за 25 миллионов лет эволюции, которые произошли без значительных изменений морфологии черепа, что указывает на смену стиля питания и трофических взаимодействий.