С 300 зубами утконосые динозавры были бы мечтой стоматолога

Утконосые динозавры (гадрозавры), жившие в меловом периоде от 90 до 65 миллионов лет назад, обладали уникальной зубной системой, которая была детально изучена лишь недавно на микроскопическом уровне. Исследование, проведенное аспирантом Университета Торонто в Миссиссоге Аароном ЛеБланом, его научным руководителем профессором Робертом Рейзом и их коллегами, показало, что вместо обычной смены зубов, как у других рептилий, у гадрозавров во рту находилось несколько параллельных рядов по шесть и более зубов в каждом, образующих «высокодинамичную сеть».

Эта сложная система, удерживаемая связками, обеспечивала подвижность зубов при жевании и была идеально приспособлена для измельчения жесткой растительной пищи. Когда зубы достигали жевательной поверхности, они фактически отмирали, заполняясь твердой тканью, что позволяло стачивать их до небольших «пеньков» без боли. Эта адаптация, сочетающая режущие и размалывающие функции, вероятно, способствовала эволюционному успеху и широкому распространению гадрозавров.

«Зубы гадрозавров на самом деле похожи на наши, потому что они не прикреплены к челюстям намертво. Как и у нас, благодаря этой системе связок, подвешивающих зубы, у них была некоторая мелкая подвижность при жевании», — отмечает Роберт Рейз. Он также описывает эту систему как «вероятно, самую сложную зубную систему из когда-либо созданных», сравнивая ее не с монолитной стеной, а с кольчугой, обеспечивающей гибкость и прочность.

Для исследования ЛеБлан создал тонкие срезы целых зубных наборов из верхних и нижних челюстей, которые были отшлифованы, отполированы и изучены под мощным микроскопом. Работа с коллегами из музеев также позволила изучить формирование зубов у эмбрионов и детенышей, предоставив более полную картину этой уникальной модели эволюции и развития зубов. «Удивительно, насколько последовательно эти зубные наборы соответствуют нашей гипотезе о работе системы», — говорит ЛеБлан.