Сюрприз: утконосые динозавры имели мясистый «петушиный гребень»
Редкий мумифицированный образец утконосого динозавра Edmontosaurus regalis, описанный в журнале Current Biology 12 декабря, впервые показал, что головы этих динозавров украшал мясистый гребень, наиболее похожий на красный хохолок петухов. Самые распространенные динозавры в Северной Америке 75–65 миллионов лет назад, утконосые динозавры были мирными гигантами длиной около 12 метров и занимали экологическую нишу, аналогичную современным кенгуру или оленям. Но никто не подозревал, что у них — или у других динозавров — могли быть мясистые структуры на макушке.
«До сих пор не было доказательств существования причудливых мягкотканных украшений для демонстрации у динозавров; эти находки кардинально меняют наше представление о внешнем виде и поведении этого хорошо известного динозавра и позволяют нам высказаться об эволюции гребней в этой группе», — говорит Фил Белл из Университета Новой Англии (Австралия). Образец был найден в отложениях к западу от города Гранд-Прери в центрально-западной Альберте (Канада). Исследователи осознали уникальность находки, обнаружив отпечатки кожи на частях мумифицированного тела.
«Хобот слона или гребень петуха могли бы никогда не окаменеть, потому что в них нет кости, — объясняет Белл. — Это равносильно тому, как если бы мы впервые обнаружили, что у слонов есть хоботы. У нас много черепов Edmontosaurus, но на них нет никаких признаков, указывающих на наличие большого мясистого гребня. Нет причин, по которым другие странные мясистые структуры не могли присутствовать у целого ряда других динозавров, включая T. rex или Triceratops».
Сложно сказать, для чего мог служить этот гребень. У петухов и некоторых других птиц ярко-красные гребни — способ привлечь самок. «Мы можем представить, как два самца Edmontosaurus оценивают друг друга, ревут и демонстрируют свои головные уборы, чтобы выяснить, кто доминирующий самец и кто главный в стаде», — предполагает Белл. Исследование служит полезным напоминанием о том, насколько причудливыми и удивительными были динозавры, и о том, сколько открытий еще предстоит сделать.