Невероятные головы привели к невероятно крупным динозаврам

Новое исследование Университета штата Северная Каролина показывает, что виды тероподовых динозавров с костяными гребнями, рогами и шишками на головах эволюционировали до гигантских размеров тела в 20 раз быстрее, чем виды, лишенные таких украшений. При этом ближайшие родственники птиц, вероятно, использовали для визуальной коммуникации перья, отказавшись от стратегии костных украшений.

Большинство крупных тероподов — 20 из 22 крупнейших видов, таких как T. rex и Allosaurus — имеют костные выступы или гребни на головах. Ученые предполагают, что эти украшения служили механизмами социально-полового демонстративного поведения. Исследователи изучили окаменелости 111 украшенных и не украшенных тероподов, сравнив скорость их роста. Они обнаружили, что у видов с украшениями на головах наблюдались резкие скачки в сторону гигантских размеров тела каждые 4–6 миллионов лет.

«Мы были удивлены, обнаружив такую сильную связь между украшениями и огромными размерами тела у тероподов. Что-то в их мире явно благоприятствовало "блингу" и крупным телам», — объясняет Терри Гейтс. При этом у динозавров из линии, ведущей к современным птицам, костных украшений на головах не было, несмотря на большой размер многих из них. Ученые считают, что эту роль взяли на себя перья. «Наша работа подтверждает идею, что контурные перья были отличным инструментом коммуникации с самого начала», — говорит Линдси Занно.

Исследование опубликовано в Nature Communications.