Древнее животное, похожее на гну, имело «причудливую» черту, сходную с динозаврами

Изучая окаменелые черепа древних животных, напоминающих гну (Rusingoryx atopocranion), обнаруженные на острове Русинга в Кении, исследователи установили, что эти малоизвестные копытные млекопитающие обладали необычным, похожим на трубу носовым проходом. Подобная структура ранее была известна только у носовых гребней гадрозавриновых динозавров (ламбеозаврин). Результаты, опубликованные 4 февраля в журнале Current Biology издательства Cell Press, представляют собой «потрясающий пример» конвергентной эволюции между двумя очень отдаленно родственными таксонами, разделенными десятками миллионов лет.

Это эволюционное сходство может объясняться схожими условиями жизни Rusingoryx и гадрозавров, которых иногда называют «коровами мелового периода». Исследование шести черепов показало, что полый носовой купол, вероятно, позволял Rusingoryx издавать более низкие вокализации. Расчёты показывают, что животные могли общаться на частотах, близких к инфразвуку, что, возможно, делало коммуникацию внутри стада безопаснее, не привлекая хищников.

«Носовой купол — это совершенно новая структура для млекопитающих; она не похожа ни на что, что можно увидеть у ныне живущих животных, — отмечает Хейли О’Брайен из Университета Огайо. — Ближайшим примером были бы гадрозавры-динозавры с гребнями в форме полукруга, которые заключают в себе носовые проходы». Учёные планируют продолжить изучение развития этой уникальной морфологии и причин, которые привели к исчезновению некогда процветавшего Rusingoryx.