Новый утконосый динозавр дает ученым ключи к эволюции головных украшений и провинциализма

Ученые описали новый род и вид гадрозавра (утконосого динозавра) — самого древнего из известных в Северной Америке. Ожидается, что открытие прольет новый свет на эволюцию динозавров.

Наиболее поразительная особенность Acristavus gagslarsoni — отсутствие на его голове характерных украшений, распространенных у более поздних родственников. Родовое название означает «негребенчатый дед», символизируя непритязательный череп животного и его более раннее происхождение.

Все другие ископаемые гадрозавров (за одним исключением из конца мелового периода) имеют на черепах те или иные украшения. Они варьировались: некоторые были полыми и частью дыхательного аппарата, другие — сплошными. Ученые предполагают, что гребни играли роль в распознавании видов.

Новая находка указывает на то, что два разных стиля «головных уборов» гадрозавров эволюционировали независимо от предка, не имевшего украшений.

Особенно важно, что два экземпляра динозавра возрастом 79,3 млн лет были обнаружены в разных локациях. Это говорит о том, что ранние виды утконосых динозавров бродили по гораздо большей территории Северной Америки, чем их преемники четырьмя миллионами лет позже.

«Найти два экземпляра на расстоянии 650 миль друг от друга, живших практически в одно время и обнаруженных с разницей в один год, — чрезвычайная редкость в палеонтологии динозавров», — отметил Терри Гейтс, соавтор исследования, опубликованного в июльском выпуске Journal of Vertebrate Paleontology.

Первый экземпляр был найден в Монтане в 1999 году, второй — в 2000 году в национальном монументе Гранд-Стэркейс-Эскаланте в Юте. Видовое название gagslarsoni дано в честь Рассела Элсворта «Гагса» Ларсона, члена Зала славы ковбоев, на чьей бывшей земле в Монтане была сделана первая находка.