Динозавры трясли хвостовыми перьями для брачных демонстраций

Исследование окаменелых хвостовых позвонков динозавров привело к важному открытию: некоторые пернатые динозавры использовали хвостовое оперение для привлечения партнёров, подобно современным павлинам или индюкам. К такому выводу пришёл палеонтолог Скотт Персонс из Университета Альберты, изучив характерное сращение позвонков на кончиках хвостов у четырёх разных видов динозавров, разделённых 45 миллионами лет эволюции.

У группы динозавров, называемых овирапторами, последние позвонки хвоста были сросшимися, образуя гребневидную структуру — пигостиль. Среди современных животных он есть только у птиц. У раннего овираптора Similicaudipteryx от этой кости отходили перья. Поскольку он не летал, учёный полагает, что его хвостовые перья эволюционировали для демонстраций — размахивания «веером». Хотя у более поздних овирапторов прямых отпечатков перьев не найдено, идентичная структура пигостиля указывает на ту же функцию.

Гипотезу о «тряске» хвостом подтверждает анатомия. Многочисленные короткие позвонки в основании хвоста обеспечивали гибкость, а реконструкция мышц показала наличие крупной мускулатуры, способной энергично двигать хвостом из стороны в сторону и вверх-вниз. Овирапторы, растительноядные двуногие динозавры мелового периода, обитавшие в Китае, Монголии и Альберте, также имели костные гребни на головах, возможно, также использовавшиеся в брачных ритуалах.

«К этому времени различные динозавры уже использовали перья для полёта и теплоизоляции. Это показывает, что к позднему мелу динозавры делали с перьями всё то же, что и современные птицы», — отметил Персонс. Исследование под его руководством было опубликовано 4 января в международном журнале Acta Palaeontologica Polonica.