Динозавры были «слишком успешны для собственного блага»

Новое исследование показывает, что стремительное расселение динозавров по всему земному шару могло способствовать их упадку. Учёные из Университета Рединга впервые реконструировали пути, по которым динозавры распространились из Южной Америки в ходе своего восхождения к мировой гегемонии. Исследование, опубликованное в Nature Ecology & Evolution, демонстрирует, что скорость этой экспансии привела к быстрому заселению всей планеты и последующему исчерпанию свободного пространства. Нехватка новых территорий серьёзно ограничила их способность порождать новые виды.

Эта работа связана с более ранним исследованием того же университета, показавшим, что динозавры как группа начали приходить в упадок за 50 миллионов лет до удара астероида, который их окончательно уничтожил. Учёные разработали новый статистический метод, чтобы определить, где обитали предки каждого вида динозавров. Анализ показал, что динозавры беспрепятственно расселялись по огромной доступной территории со скоростью около 1000 км за миллион лет, доминируя во всех наземных экосистемах на протяжении 170 миллионов лет. Это привело к «насыщению» Земли, заставив динозавров становиться всё более специализированными и изменив фундаментальные механизмы видообразования, что сделало их уязвимыми к будущим изменениям среды.

«Наше исследование заполняет важный пробел в предыстории, показывая, как динозавры расселялись, с какой скоростью и в каких направлениях, — говорит эволюционный биолог Сиара О’Донован, ведущий автор исследования. — В конечном итоге они заполнили все доступные местообитания на Земле. Новым видам просто некуда было двигаться, что, возможно, и способствовало упадку динозавров до удара астероида. По сути, они были, возможно, слишком успешны для собственного блага».