Почему динозавры пересекали экватор... но не хотели там жить?

Более 30 миллионов лет после своего появления динозавры оставались необъяснимо редкими вблизи экватора, где выживали лишь несколько мелких плотоядных видов. Длительное отсутствие крупных растительноядных динозавров на низких широтах — одна из главных загадок их расцвета. Теперь международная группа учёных, изучившая климат и экологию местонахождения Гоуст-Ранч в Нью-Мексико возрастом более 200 млн лет, предлагает решение.

Исследование показывает, что тропический климат в конце триасового периода (215–205 млн лет назад) отличался резкими колебаниями с экстремальной засухой и жарой. Лесные пожары, бушевавшие в засушливые периоды, постоянно меняли растительный покров, лишая крупных травоядных стабильной кормовой базы. Уровень CO₂ в атмосфере тогда был в 4–6 раз выше современного. Учёные предполагают, что подобные условия могут повториться при нынешнем антропогенном изменении климата, угнетая экосистемы низких широт.

«Наши данные говорят, что это было не лучшее место для жизни, — говорит соавтор работы Рэндалл Ирмис. — Это было время климатических экстремумов, которые сменяли друг друга непредсказуемо. Крупные теплокровные травоядные динозавры не могли существовать ближе к экватору — там не было достаточно надёжной растительной пищи». Исследователи реконструировали палеосреду, анализируя комплексы данных: ископаемые кости и споры, древесный уголь от древних пожаров и стабильные изотопы в органическом веществе и карбонатных конкрециях из древних почв.