Новое исследование показывает значительное увеличение потери льда в Западной Антарктиде

Шесть массивных ледников в Западной Антарктиде движутся быстрее, чем 40 лет назад, что приводит к увеличению сброса льда в океан и росту глобального уровня моря. Коллективный объем льда, стекающего с этой полудюжины ледников, увеличился на 77% в период с 1973 по 2013 год, сообщают ученые в журнале Geophysical Research Letters. Ледник Пайн-Айленд, самый активный из изучаемых, ускорился на 75% за 40 лет. Ледник Туэйтса, самый широкий, начал ускоряться в 2006 году после десятилетия стабильности.

Это исследование является первым, которое рассматривает лед, поступающий от шести наиболее активных ледников Западной Антарктиды за такой продолжительный период. Почти 10% мирового повышения уровня моря в год приходится только на эти шесть ледников. Количество льда, ежегодно высвобождаемого ими, сопоставимо с объемом льда, стекающего со всего ледяного щита Гренландии за год. Полное таяние этих ледников подняло бы уровень моря еще на 1,2 метра.

Десятилетия увеличения скорости и потери льда являются «явным признаком крупной, долгосрочной утечки льда в океан из этого сектора Антарктиды». Этот регион считается потенциально слабым местом Антарктиды из-за низкого морского дна. «Единственное, что его сдерживает, — это шельфовый ледник», — отмечают эксперты. Ученые использовали спутниковые данные, отслеживая поверхностные особенности, такие как трещины во льду, чтобы определить скорость движения.

Исследование выявило беспрецедентные изменения на уровне отдельных ледников. Ледник Туэйтса испытал десятилетие почти стабильности до 2006 года, когда его скорость увеличилась на 0,8 км в год — рост на 33%. Ледник Пайн-Айленд ускорился больше всех с 1973 года — на 1,7 км в год. Оба ледника вносят наибольший вклад в общий сброс льда — около трех четвертей от общего объема. Однако некоторые меньшие ледники, такие как Смит и Поуп, утроили количество льда, сбрасываемого в океан с 1973 года.

Ключевым открытием стало то, что ледник Пайн-Айленд ускоряется по всей своей дренажной системе — вплоть до 230 км вглубь суши от места встречи с океаном. Это означает, что если нарушить ледяной щит у побережья, ледники почувствуют воздействие и быстро отреагируют за сотни километров вглубь материка. Этот результат предполагает, что модели ускорения ледников, возможно, нуждаются в пересмотре, поскольку большинство из них учитывают только локальные изменения.