Ученые подсчитали масштабное таяние многих защитных шельфовых ледников Антарктиды. Потеряны триллионы тонн льда.

Согласно новому исследованию, с 1997 года четыре десятка антарктических шельфовых ледников сократились как минимум на 30%, причем 28 из них потеряли за это время более половины своего льда. Работа посвящена изучению этих ключевых "привратников", стоящих между массивными ледниками континента и открытым океаном.

Из 162 шельфовых ледников континента 68 продемонстрировали значительное сокращение в период с 1997 по 2021 год, в то время как 29 увеличились, 62 не изменились, а три потеряли массу, но не так, чтобы ученые могли говорить о значимом тренде. Результаты опубликованы в журнале Science Advances.

Этот растаявший лед, который обычно сдерживает более крупные ледники позади себя, попадает в море. Ученые обеспокоены, что вызванное изменением климата таяние в Антарктиде и Гренландии приведет к опасному и значительному повышению уровня моря в течение многих десятилетий и веков.

"Точное понимание того, как и сколько льда теряется с этих защитных плавучих шельфов, является ключевым шагом в понимании того, как эволюционирует Антарктида", — заявил гляциолог из Университета Колорадо Тед Скамбос, не участвовавший в исследовании.

Скамбос отметил, что исследование проливает свет на пресную воду, которая тает в море Амундсена — "ключевом регионе Антарктиды для повышения уровня моря". Эта вода не только увеличивает высоту океана, но и делает его менее плотным и соленым.

Главными виновниками потерь стали гигантские айсберги, отколовшиеся в 1999, 2000 и 2002 годах, размером с Делавэр. Исследование также рассматривает таяние льда снизу из-за теплой воды.

По словам ведущего автора исследования, шельфовые ледники — это плавучие продолжения ледников, которые действуют "как привратники", не давая более крупному леднику быстрее стекать в воду.

В общей сложности за 25-летний период антарктические шельфовые ледники потеряли около 8,3 триллиона тонн (7,5 триллиона метрических тонн) льда. Это составляет около 330 миллиардов тонн (300 миллиардов метрических тонн) в год, что согласуется с предыдущими исследованиями.

Однако общая сумма — не главная история, считает ведущий автор исследования, гляциолог из Университета Лидса (Великобритания) Бенджамин Дэвисон. Наиболее важны паттерны потерь отдельных шельфов. Новое исследование показывает глубокие потери: четыре ледника на полуострове и западной стороне континента потеряли более триллиона тонн.

"Некоторые из них со временем потеряли большую часть своей массы, — сказал Дэвисон. — Уорди уже почти не является шельфовым ледником".

Шельфовый ледник Уорди, сдерживающий четыре ледника у оконечности Антарктического полуострова, сильно разрушился в 1989 году, но с 1997 года потерял 87% своей оставшейся массы. Соседний Ларсен A потерял 73%, а Ларсен B — 57%. Крупнейший из шельфов Ларсена, Ларсен C, потерял 1,8 миллиарда тонн (1,7 триллиона метрических тонн) льда, что составляет около одной восьмой его массы.

Наибольшие потери у шельфового ледника Твейтса, сдерживающего ледник, прозванный "Судным днем" из-за быстрого таяния и огромных размеров. С 1997 года шельф потерял 70% своей массы — около 4,1 триллиона тонн (3,7 триллиона метрических тонн), — которая ушла в море Амундсена.

Шельфовые ледники, которые увеличивались, находились в основном на восточной стороне континента, где погодные условия изолируют сушу от более теплых вод. Рост шельфов на востоке происходил медленнее, чем потеря льда на западе.

Сложно напрямую связать потерю отдельного шельфового ледника с антропогенным изменением климата, но устойчивая убыль массы ожидается по мере потепления в мире, заключил Дэвисон.