Подводное таяние ледников происходит быстрее, чем предсказывают модели

Исследователи впервые провели прямые измерения скорости подводного таяния приливного ледника, разработав для этого новый метод. Полученные данные указывают, что существующие теоретические модели могут недооценивать скорость таяния на целых два порядка величины.

В рамках проекта, финансируемого Национальным научным фондом США, группа учёных под руководством океанографа Дэйва Сазерленда из Университета Орегона изучила подводное таяние ледника Леконт, который спускается в залив Леконт к югу от Джуно, Аляска. Результаты работы, которые могут улучшить прогнозирование связанного с климатом повышения уровня моря, опубликованы 26 июля в журнале Science.

Ранее прямые измерения таяния проводились на шельфовых ледниках Антарктиды путём бурения до границы раздела лёд-океан. Однако для ледников с вертикальным фронтом, выходящим в океан, эти методы недоступны. Большинство предыдущих исследований опиралось на теоретическое моделирование.

Чтобы проверить эти модели, команда океанографов и гляциологов в августе 2016 и мае 2017 года с рыболовного судна использовала многолучевой эхолот для сканирования подводной границы ледника. Также были собраны данные о температуре, солёности и скорости воды ниже по течению от ледника, что позволило оценить поток талой воды.

«Мы измерили как свойства океана перед ледником, так и скорости таяния, и обнаружили, что они связаны не так, как мы ожидали», — сообщила соавтор исследования Ребекка Х. Джексон. «Эти два набора измерений показывают, что фактические скорости таяния значительно, иногда вплоть до 100 раз, выше, чем предсказывает существующая теория».

Существует два основных типа таяния: вызванное субгляциальным стоком и фоновое. Большинство предыдущих исследований было сосредоточено на стоковых шлейфах, которые, однако, обычно влияют лишь на узкую область фронта ледника. Фоновое таяние часто считалось незначительным.

Исследовательская группа обнаружила, что скорость подводного таяния была высокой по всему фронту ледника в оба сезона наблюдений и увеличивалась от весны к лету. Хотя исследование было сосредоточено на одном леднике, новый подход может быть полезен для изучения скорости таяния и других ледников, что поможет улучшить прогнозы глобального повышения уровня моря.