Проникновение морской воды может ускорять таяние ледников и повышение уровня моря

Таяние ледниковых щитов в местах их контакта с океаном является основной причиной повышения уровня моря. Однако меньше известно о масштабах таяния, вызванного просачиванием тёплой солёной морской воды под «заземлённые» (опирающиеся на грунт) части ледников, и о последствиях её проникновения вглубь под ледниковый покров.

Новое исследование, опубликованное в The Cryosphere под руководством Александра Робеля из Технологического института Джорджии, предлагает возможное объяснение. Учёные разработали теорию, согласно которой скрытое таяние ледников может происходить быстрее, чем предполагалось ранее. Моделирование показывает, что вторжение морской воды под ледники, опирающиеся на плоское или имеющее обратный уклон ложе, может распространяться на десятки километров вглубь от линии налегания (границы между льдом и водой).

Этот процесс имеет серьёзные последствия для прогнозов. Пресная талая вода сохраняет температуру льда, а солёная морская вода приносит тепло из океана, что может резко увеличить скорость таяния у основания ледника. «Наша работа показывает, что линия налегания — это не та непроницаемая граница между ледником и океаном, как предполагалось ранее», — отмечает Робел.

По словам Эрла Уилсона, соавтора исследования, полевые и спутниковые данные уже указывали на возможность такого смешения, подобного эстуарию, где речная вода встречается с морской. Моделирование команды подтверждает, что подобные «подлёдные эстуарии» не только возможны, но и вероятны. «Даже несколько сотен метров таяния у основания, вызванного таким проникновением, могут увеличить прогнозируемую потерю объёма морского ледникового щита на 10–50%», — объясняет Робел. Километровое проникновение способно более чем вдвое увеличить прогнозируемые потери льда в следующем столетии.

Исследователи планируют проверить свою теорию, анализируя данные прошлых экспедиций, и надеются организовать целевую экспедицию в Антарктиду для поиска доказательств этого процесса.