Исследователи предлагают взглянуть на экосистемы динозавров

Изучая повседневную жизнь динозавров 75 миллионов лет назад, исследователи из Университета Западного Онтарио, возможно, помогают человечеству заглянуть в своё будущее. В позднем меловом периоде запад Северной Америки отличался чрезвычайно высоким разнообразием динозавров. Чтобы понять, как множество крупных животных сосуществовало на небольшой территории, учёные провели масштабный анализ стабильных изотопов в ископаемых зубах.

Исследование, опубликованное в журнале Geology, напрямую проверило гипотезу о разделении ландшафта и пищевых ресурсов между видами. Используя метод лазерной газовой хроматографии с изотопным масс-спектрометром, команда под руководством Томаса Каллена из Филдовского музея естественной истории и профессора Фреда Лонгстаффа проанализировала соотношения стабильных изотопов углерода и кислорода в зубной эмали 17 видов из одного древнего заболоченного местонахождения. Результаты более 350 измерений показали сильное перекрытие изотопных диапазонов у крупных травоядных динозавров, что опровергает предположение о строгом разделении местообитаний, например, между цератопсидами (рогатыми динозаврами) и гадрозаврами (утконосыми динозаврами).

«Этот мир был странным: теплый климат на высоких широтах, высокий уровень CO₂ в атмосфере, отсутствие льда на полюсах», — отметил Каллен. Понимание того, как функционировали экосистемы в таких условиях, критически важно для подготовки к возможным сценариям будущего. Уникальность работы также заключается в сравнении данных с изотопными измерениями 16 современных видов из прибрежных заболоченных территорий Луизианы, чья среда аналогична древней пойме на территории современного юга Альберты 75 млн лет назад.