Новый взгляд на старые кости выявляет закономерности удлинения шеи у эласмозаврид

Новое исследование, опубликованное в журнале PeerJ, детально изучило остеологию двух образцов эласмозаврид — водных рептилий с чрезвычайно длинными шеями, впервые прославившихся благодаря открытию Elasmosaurus platyurus в 1868 году. Автор работы, Родриго Отеро, провел наиболее полное и тщательное на сегодняшний день исследование двух образцов, собранных в 1876 и 1904 годах. В результате анализа вариаций и филогенетического анализа были предложены таксономические изменения, включая выделение нового подсемейства Styxosaurinae.

Исследование важно, поскольку проливает свет на эволюционные тенденции в строении шеи у эласмозаврид. Оказалось, что общая длина шеи зависит не только от количества шейных позвонков, но и от формы и длины каждого позвонка. Например, у Thalassomedon 56–62 шейных позвонка, а у Elasmosaurus platyurus — 72, но длина их шеи может быть сопоставима из-за разницы в длине отдельных позвонков.

Отеро (2016) отмечает, что дискретные события удлинения шеи происходили в середине мелового периода (сеноман–маастрихт) и в кампане, либо за счет добавления шейных позвонков, либо за счет смещения грудных позвонков в шейный отдел. Также в истории эласмозаврид зафиксировано одно событие укорочения шеи, которое произошло у представителей подсемейства Aristonectinae в маастрихте. Эти морфологические изменения, несомненно, давали свои эволюционные преимущества разным группам эласмозаврид и имеют биогеографические последствия.