Находка охотника привела к открытию доисторического морского существа

Окаменелость, найденная охотником на лося в Монтане почти семь лет назад, привела к открытию нового вида доисторического морского существа, жившего около 70 миллионов лет назад во внутреннем море, которое простиралось к востоку от Скалистых гор. Новый вид эласмозавра описан в статье, опубликованной в Journal of Vertebrate Paleontology.

В отличие от большинства эласмозавров, у которых длина шеи могла достигать 18 футов (около 5,5 м), у экземпляра, обнаруженного в Национальном заповеднике дикой природы Чарльза М. Рассела, была гораздо более короткая шея — около 7,5 футов (около 2,3 м). Это свидетельствует о большем разнообразии этой группы в конце мелового периода. Как отметила соавтор исследования Даниэль Серратос, тот факт, что меньшие по размеру существа жили в то же время и в том же районе, что и более крупные, противоречит представлению о том, что эласмозавры эволюционировали в сторону удлинения шеи на протяжении миллионов лет.

«Эта группа известна своими невероятно длинными шеями, то есть шеями с числом позвонков до 76, — сказал палеонтолог Патрик Дракенмиллер, соавтор статьи. — То, что абсолютно потрясло нас при раскопках — у него было всего около 40 позвонков». Окаменелость, обнаруженная охотником Дэвидом Брадтом в 2010 году, хорошо сохранилась и почти полна. На её извлечение ушло три дня, а последующая очистка и изучение заняли гораздо больше времени, прежде чем было установлено, что это новый вид.