Древние тропические леса были устойчивы к изменению климата

Изменение климата наносило ущерб первым тропическим лесам Земли, но они быстро восстанавливались, как показало новое исследование. Ученые под руководством доктора Говарда Фалькон-Ланга из Ройал Холлоуэй, Лондонского университета, сделали это открытие, изучая находки 300-миллионолетних окаменелых лесов в угольных шахтах в Иллинойсе, США.

Эти окаменелые тропические леса, сохранившиеся на огромных площадях, являются крупнейшими в мире. Горные породы на этом участке содержат свидетельства климатических колебаний. Ископаемые остатки показывают, что во время холодных «ледниковых периодов» тропики высыхали, а тропические леса оказывались на грани исчезновения. Однако им удавалось восстановиться и вернуть былое великолепие.

В статье, опубликованной в ведущем журнале Geology, исследователи показывают, что виды тропических лесов почти полностью исчезали в разгар ледниковых периодов. При этом угольные пласты, сформировавшиеся вскоре после этого, в период потепления климата, содержат в изобилии виды тропических лесов.

«Эти открытия радикально меняют наше понимание первых тропических лесов Земли, — сказал Фалькон-Ланг. — Раньше мы думали, что это были стабильные экосистемы, неизменные в течение десятков миллионов лет. Теперь мы знаем, что они были невероятно динамичными и постоянно испытывали на себе воздействие изменения климата».

Исследование также может пролить свет на то, как изменение климата повлияет на тропические леса Амазонки в будущем. «Если мы поймем, как климат формировал тропические леса в далеком прошлом, мы сможем предсказать, как они отреагируют в будущем. Мы показали, что в определенных пределах тропические леса устойчивы к изменению климата; однако экстремальные изменения могут подтолкнуть их к точке невозврата», — отметил доктор Фалькон-Ланг.

Работа является частью пятилетнего проекта, финансируемого Советом по исследованиям природной среды Великобритании (NERC), и направлена на изучение влияния изменения климата на первые тропические леса Земли. Эти древние леса относятся к каменноугольному периоду, 300 миллионов лет назад, когда сформировалась большая часть мировых угольных ресурсов.