Шестимиллионолетний птичий скелет указывает на аридное прошлое Тибетского плато

Исследователи из Института палеонтологии позвоночных и палеоантропологии Китайской академии наук обнаружили новый вид рябков в породах возрастом от шести до девяти миллионов лет в провинции Ганьсу на западе Китая. Недавно обнаруженный вид указывает на сухие, аридные местообитания у края Тибетского плато в период его поднятия до нынешней экстремальной высоты.

Согласно исследованию, опубликованному в Frontiers in Ecology and Evolution 31 марта, новый вид, названный Linxiavis inaquosus, заполняет пробел в палеонтологической летописи рябков протяженностью почти 20 миллионов лет. Находка, включающая частичный скелет с элементами плечевого пояса, вилочки, костей обоих крыльев, позвонков и части ноги, является старейшей ископаемой находкой рябка в Азии и самой полной из известных для этой группы.

Связь рябков с засушливыми средами помогла ученым определить, что район, прилегающий к Тибетскому плато, был столь же аридным в период жизни Linxiavis inaquosus в позднем миоцене. «В этом случае наша окаменелость предполагает, что рябки могли быстро адаптироваться к сухому горному плато миллионы лет назад», — отметил соавтор работы доктор Томас А. Стидхэм.

Этот ископаемый образец был найден на высоте более 2000 метров над уровнем моря, в пределах видимости пиков Тибетского плато, превышающих 4000 метров. Такая высота значительно больше, чем та, на которой сегодня обитают все виды рябков, кроме специализированного тибетского рябка. Несмотря на высоту и засушливые условия, другие окаменелости из этого района показывают, что экосистема была довольно разнообразной, напоминая африканские саванны.