Предок птиц возвращает свою ветвь на древе жизни

Археоптерикс, считавшийся 150 лет предком всех птиц, а два года назад переведенный в разряд обычных крылатых динозавров, в среду был восстановлен на своей почетной ветви древа жизни. Исследование в журнале Nature показало, что находка окаменелости в Китае доказывает: это крылатое существо действительно было предком современных птиц.

Открытие первого окаменелого образца археоптерикса в Баварии в 1861 году, вскоре после публикации теории эволюции Дарвина, сделало его классическим примером эволюционного перехода от динозавра к птице. Однако в 2011 году китайские ученые, обнаружив другого оперенного динозавра со схожими чертами, заявили, что археоптерикс вообще не птица, а относится к соседней ветви дейнонихозавров. Это поставило под сомнение его ключевую роль в происхождении птиц.

Теперь генеалогическая карта пересмотрена вновь. Ученые под руководством Паскаля Годфруа из Королевского Бельгийского института естественных наук открыли новый оперенный вид юрского периода — Aurornis xui — и заново проанализировали всю карту родственных динозавров. «Мы получили надежное и четко определенное генеалогическое древо. Мы можем показать, что археоптерикс на самом деле был примитивной птицей, а маленькое существо, которое мы нашли, — еще более примитивной», — заявил палеонтолог. Aurornis xui, живший около 150 миллионов лет назад, длиной около 50 см и, вероятно, насекомоядный, теперь считается древнейшей из известных птиц.